O Πέτερ Σόλμπεργκ μπορεί να περηφανεύεται για πολλά, όπως ο παγκόσμιος τίτλος στα ράλι, που κατέκτησε το 2003. Μπορεί να περηφανεύεται για το γιο του, Όλιβερ, ο οποίος κάνει αξιέπαινη προσπάθεια για να κάνει μια αντάξια του πατέρα του, καριέρα στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι.
Μπορεί ακόμα να περηφανεύεται για τις εξαιρετικές οδηγικές ικανότητες της κυρίας του, Πέρνιλα. Αυτό, που σίγουρα μπορεί να το λέει με περηφάνια σαν παραμύθι, ανάμεσα στις πολλές διηγήσεις του για τα κατορθώματα του, καθισμένος στο τζάκι περιτριγυρισμένος από τα εγγόνια του, είναι ο τρόπος με τον οποίο μπήκε στα μεγάλα σαλόνια του παγκοσμίου πρωταθλήματος ράλι. Όμως, την ίδια ιστορία λατρεύει να διηγείται και κάποιος άλλος.
Το θαύμα των Χριστουγέννων
“Επιτέλους ήρθαν οι διακοπές των Χριστουγέννων. Είχε έρθει εκείνη η εποχή του χρόνου, που είχα στη διάθεσή μου χρόνο να τον κάνω ό,τι θέλω. Μια από τις ημέρες ή μάλλον ένα βράδυ καθώς χάζευα τις χριστουγεννιάτικες κάρτες, που είχαν έρθει με την αλληλογραφία. Έπεσε το βλέμμα μου, σε ένα χοντρό φάκελο. Κάποιος, τον οποίο δεν γνώριζα, μου τον είχε στείλει από τη Νορβηγία.
Η αλήθεια είναι, πως είχα παραλάβει καιρό τώρα, αυτό τον φάκελο, αλλά δεν είχα βρει χρόνο να δω τι περιείχε. Όταν τον άνοιξα μέσα είχε μια βιντεοκασέτα και ένα γράμμα με την προτροπή να δω το βίντεο, γιατί μπορεί και να με ενδιέφερε. Παράτησα την κασέτα πάνω στο τραπεζάκι του σαλονιού με διάφορα άλλα πράγματα. Θα την έβλεπα κάποια στιγμή. Μετά από μερικές μέρες καθώς καθόμουν μπροστά στο τζάκι, πίνοντας ουίσκι είπα, ας δω, πριν την πετάξω, τι περιέχει αυτή η βιντεοκασέτα. Δεν έκανα κάτι εκείνη την ώρα, οπότε και έβαλα την κασέτα να παίξει.
Από το πρώτο λεπτό κόλλησα. Ποιος ήταν αυτός ο τύπος και πως οδηγούσε έτσι; Έβαλα ξανά την κασέτα να παίξει και φώναξα τη γυναίκα μου Έλεν, που εκείνη την ώρα ετοίμαζε ένα από τα δείπνα των ημερών. Ήθελα να μοιραστώ με κάποιον αυτό, που έβλεπα. Είδα ξανά το βίντεο με τον γιο μου, τον Μάθιου, σχολιάζοντας τον τρόπο, που οδηγούσε ο νεαρός στη βιντεοταινία, με ενθουσιασμό.
Ο τύπος, που οδηγούσε και μου είχε στείλει την βιντεοταινία, ήταν απίθανος. Έστριβε και κοντρολάριζε το αγωνιστικό του αυτοκίνητο, κυρίως στα χιόνια, με απίστευτη μαεστρία. Αμέσως πήρα τηλέφωνο. Ήθελα αυτόν το νεαρό στην ομάδα μου. Ο Πέτερ Σόλμπεργκ ήρθε τις επόμενες μέρες στο σπίτι μου στην Κούμπρια και υπογράψαμε συμβόλαιο. Θα ήταν ένας από τους νεαρούς οδηγούς μας στο WRC”.
Βάζω κόκκινο κρασί και έρχομαι να σου πω
Ο Μάλκολμ Γουίλσον κάθε φορά, που τον ρωτούν, πως ο Πέτερ Σόλμπεργκ υπέγραψε με την M-Sport, ετοιμάζει ένα ποτήρι κόκκινο κρασί και ξεκινά να αφηγείται μια χριστουγεννιάτικη ιστορία, που λατρεύει. Μιλά για την έκπληξη του, όταν είδε το περιεχόμενο της βιντεοκασέτας, αλλά και την τύχη, που είχε ο Νορβηγός τότε, γιατί ο φάκελος ανοίχτηκε και δεν έμεινε στα αζήτητα της αλληλογραφίας του Μάλκολμ Γουίλσον. Μιλά για τη συνήθειά του, να ανοίγει όλα τα γράμματα και την τύχη να δει ο ίδιος την βιντεοταινία, που του είχε στείλει τότε ο νεαρός Πέτερ Σόλμπεργκ.
Πύλη εισόδου στο μαγκικό κόσμο του WRC
Ο Σόλμπεργκ πολύ γρήγορα από εκείνη τη μέρα, που υπέγραψε το πρώτο του συμβόλαιο, εξελίχθηκε και εδραιώθηκε στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι και όλα αυτά γιατί, πιστεύοντας στο ταλέντο του, έστειλε δείγμα της δουλειάς του στον ιδιοκτήτη της M-Sport. O Γουίλσον έτυχε να έχει χρόνο να δει την βιντεοταινία, που τελικά ήταν η πύλη εισόδου στο μαγικό κόσμο του WRC για το νεαρό Νορβηγό. Mάλιστα το 1999 ο Γουίλσον έριξε στα βαθιά το νεαρό Σόλμπεργκ, όταν τον κάλεσε επειγόντως να οδηγήσει για την M-Sport ένα από τα Focus WRC, στο ράλι Σαφάρι.
Ο Tόμας Ράντστρομ ο επίσημος οδηγός της ομάδας τότε, είχε πέσει από τις σκάλες και είχε σπάσει το πόδι του. Οπότε, ο Γουίλσον έβαλε στη θέση του, τον Σόλμπεργκ σαν team mate του Κόλιν ΜακΡέι . Μάλιστα ο Νορβηγός είχε τερματίσει τότε, έχοντας συνοδηγό τον βετεράνο Φρεντ Γκάλαχερ, 5ος στη γενική κατάταξη- ένα απίθανο για τον πρωτάρη οδηγό αποτέλεσμα. Την επόμενη χρονιά ο Σόλμπεργκ ήταν ο τρίτος οδηγός της ομάδας, δίπλα στα ιερά τέρατα του WRC, Κόλιν ΜακΡέι και Κάρλος Σάινθ.