«Το Ντακάρ δεν μπορεί να κερδηθεί σε μια μέρα», επαναλαμβάνει συνεχώς ο Γιαζίντ Αλ Ρατζί. Η συσσώρευση εμπειρίας και η βελτίωση της συνέπειας είναι το κλειδί για την επιτυχία στο Ντακάρ.
Όλα πήγαν στραβά το 2023!
Δυστυχώς, πέρσι το Ντακάρ δεν πήγε έτσι, όπως σχεδίαζε ο Σαουδάραβας. Ήταν στην πρώτη τριάδα μέχρι την έκτη μέρα, όταν τα πάντα κατέρρευσαν καθ’ οδόν προς την πατρίδα του, το Ριάντ. Μηχανικά προβλήματα μείωσαν επικίνδυνα τις πιθανότητές του να «φτάσει στο σπίτι του».
Ο Αλ Ρατζί, όταν έκανε το ντεμπούτο του στο ράλι Ντακάρ το 2015, έκανε αμέσως αίσθηση, κερδίζοντας την πρώτη του νίκη την 8η ημέρα του αγώνα, πίσω από το τιμόνι ενός Toyota Hilux. Ήταν μάλιστα τρίτος στη γενική κατάταξη πριν τελικά εγκαταλείψει το ράλι.
Ο 42χρονος φέτος είναι και πάλι ανάμεσα στα φαβορί, μετά από μια ολοκληρωμένη σεζόν το 2023. Τερμάτισε δεύτερος στο W2RC, κάνοντας νίκες σε Άμπου Ντάμπι και Μαρόκο. Φέτος ο Σαουδάραβας άλλαξε συνοδηγό και έχει στο δεξί μπάκετ του Toyota του, τον έμπειρο Τίμο Γκότσαλκ. O Γκότσαλκ ήταν δίπλα του στο πρώτο του Ντακάρ το 2015, ενώ έχει κερδίσει τον αγώνα με οδηγό το 2011 με τον Νάσερ Αλ Ατίγια.
Ο Αλ Ρατζί λατρεύει το Ντακάρ!
«Όταν ήμουν παιδί, πάντα με ενδιέφεραν όλα τα διαφορετικά μηχανοκίνητα αθλήματα. Το Ντακάρ ήταν πάντα κάτι ξεχωριστό για μένα, είχε αυτή την απίστευτη αίσθηση της περιπέτειας. Ονειρευόμουν να γίνω μέρος του, μια μέρα. Το Ντακάρ είναι ένα απαιτητικό ράλι με απίστευτη ιστορία. Το να ανταγωνίζεσαι σε αυτόν τον αγώνα σημαίνει, ότι παλεύεις ενάντια στους καλύτερους, τα στοιχεία της φύσης και τον εαυτό σου» είπε ο Αλ Ρατζί.
«Είμαι έτοιμος για το Ντακάρ του 2024. Μπορεί να υπάρχουν πολλές εκπλήξεις. Διαθέτει νέες διαδρομές και προκλήσεις, όπως με το 48ωρο χρονομετρημένο στάδιο στο Empty Quarter. Το περιμένουμε και είμαστε έτοιμοι να παλέψουμε. Ήμουν αρκετά ικανοποιημένος με το τελευταίο μου Ντακάρ. Δεν ήμασταν τυχεροί, αλλά ήμουν χαρούμενος. Είχαμε έναν αξιοπρεπή ρυθμό, αλλά ήμασταν άτυχοι. Η νίκη είναι η μόνη επιλογή, όχι μόνο για μένα, αλλά και για πολλούς οδηγούς.
Αποκτώ όλο και περισσότερη εμπειρία. Χτίζεις την επιτυχία σε κάθε χιλιόμετρο, που διανύεις. Δεν μπορείς να κερδίσεις σε μια μέρα. Χρειάζεται πολύς χρόνος. Φυσικά, λατρεύω το Ντακάρ. Αν δεν το λάτρευα, δεν θα ξεκινούσα για 14 μέρες στην έρημο, μακριά από το σπίτι μου». Ο Σαουδάραβας είναι μετά από 4 μέρες πρώτος στη γενική κατάταξη του Ντακάρ και οδηγεί τον αγώνα.