Η Red Bull ξεκαθάρισε στον Ντάνιελ Ρικιάρντο ότι θέλει να γίνει πρεσβευτής της ομάδας, ωστόσο τα σχόλια του Κρίστιαν Χόρνερ σχετικά με μια πιθανή επιστροφή του στην F1, δημιούργησαν σύγχυση.
Κατά τη διάρκεια του Grand Prix της Σιγκαπούρης και μετά από αυτό, υπήρχαν έντονες φήμες ότι αυτός θα ήταν ο τελευταίος αγώνας του Ρικιάρντο με την αδελφή ομάδα της Red Bull, την VCARB, ίσως και ο τελευταίος του αγώνας στη Formula 1 γενικότερα.
Καμία επιβεβαίωση δεν ήρθε κατά τη διάρκεια του αγωνιστικού σαββατοκύριακου, αλλά την επόμενη Πέμπτη ανακοινώθηκε ότι ο Λίαμ Λόσον θα πάρει τη θέση του Ρικιάρντο, μέχρι το τέλος της σεζόν του 2024.
Μιλούσε σοβαρά ο Κρίστιαν Χόρνερ για πιθανή επιστροφή του Ντάνιελ Ρικιάρντο στην F1;
Η Red Bull άφησε ανοιχτή την πόρτα στον Ρικιάρντο για να συνεχίσει τη συνεργασία του με την ομάδα σε διαφορετικό ρόλο, και ο Χόρνερ το επιβεβαίωσε, καθώς η ομάδα με έδρα το Milton Keynes, θέλει να διατηρήσει τον οδηγό με τις 8 νίκες στην F1 ως πρεσβευτή.
Ωστόσο, κατά τη συμμετοχή του στο podcast F1 Nation, ο Χόρνερ δημιούργησε σύγχυση στον παρουσιαστή Tom Clarkson και τον παγκόσμιο πρωταθλητή του 1996 Damon Hill, όταν φάνηκε να υπονοεί ότι ο Ρικιάρντο Λόσον , αν ο Λόσον ή ο Πέρεζ, δεν μπορέσουν «να κάνουν τη δουλειά».
Όταν ρωτήθηκε πόσο θα λείψει στη Formula 1 ο Ρικιάρντο, μια από τις εμβληματικές της προσωπικότητες, ο Χόρνερ απάντησε: «Απίστευτα πολύ. Θέλω να πω, ο είναι απλά ένας λαμπρός χαρακτήρας. Είναι ένας υπέροχος άνθρωπος. Φωτίζει ένα δωμάτιο όταν μπαίνει μέσα, ξέρετε, έχει αυτό το μεταδοτικό χαμόγελο».
«Δεν καταφέραμε ποτέ να κλείσουμε μια συμφωνία μαζί του! Προσπαθήσαμε πολύ».
«Αλλά ελπίζουμε να μείνει στο σπορ και του έχουμε ξεκαθαρίσει ότι τον θέλουμε να παραμείνει μαζί μας σε ρόλο πρεσβευτή της Red Bull.»
«Και φυσικά, δεν ξέρεις ποτέ, αν ο Λίαμ δεν κάνει τη δουλειά, αν ο Σέρτζιο δεν κάνει τη δουλειά, ξέρουμε τι μπορεί να κάνει ο Ντάνιελ. Αλλά νομίζω ότι στην ηλικία που είναι, έχει κάνει μια καταπληκτική καριέρα, τόσες πολλές αναμνήσεις. Το πιο αηδιαστικό πράγμα που συνέβη ποτέ ήταν να πίνει σαμπάνια από το ιδρωμένο του μποτάκι. Αλλά, ξέρετε, το έκανε δικό του»
Μετά την αποχώρηση του Χόρνερ, ο Clarkson έμεινε να σκέφτεται αν ο επικεφαλής της Red Bull το έλεγε αστεία ή εννοούσε πραγματικά το ενδεχόμενο επιστροφής του Ρικιάρντο στη Formula 1 στο μέλλον.
Ρικιάρντο: Πού πήγαν τελικά όλα στραβά;
Θα ήταν η δεύτερη επιστροφή από την αβεβαιότητα της καριέρας του στη Formula 1, καθώς η Red Bull του έδωσε μια δεύτερη ευκαιρία φέρνοντάς τον πίσω το 2023 μετά το καταστροφικό πέρασμα από τη McLaren, πριν του δείξει την πόρτα της εξόδου ένα χρόνο αργότερα.
«Εννοώ, ίσως θα έπρεπε να τον ρωτήσουμε, αλλά πιστεύεις ότι ήταν σοβαρός όταν είπε ότι αν ο Λίαμ δεν τα καταφέρει, ξέρουμε τα δυνατά σημεία του Ντάνιελ, τα δυνατά και τα αδύναμα;», ρώτησε ο Clarkson τον Hill, στον οποίο απάντησε: «Το πήρες αυτό να σημαίνει ότι θα επιστρέψει ξανά, πιστεύεις; Αυτό θα ήταν σαν ένα νέο ρεκόρ, δεν είναι; Μέσα και έξω. Πόσες φορές μπορεί να μπεις και να βγεις από τη Formula 1 σε μία καριέρα;»
Ο Clarkson κατέληξε μετά από αυτή την συνομιλία με τον Hill ότι δεν πίστευε ότι ο Horner ήταν “σοβαρός” σε αυτό το θέμα, καθώς ο Hill μίλησε για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει ένας οδηγός για να επιστρέψει σε καλή κατάσταση όταν επιστρέφει στη σκηνή της Formula 1.
«Πιστεύω ότι το να είσαι εκτός του αυτοκινήτου για οποιοδήποτε χρονικό διάστημα είναι δύσκολο», είπε ο Hill.
«Νομίζω ότι έχουμε δει οδηγούς που ήταν εκτός όπως ο Κίμι να δυσκολεύονται, και επίσης ο Φερνάντο. Χρειάζεται λίγο χρόνο για να επιστρέψεις ξανά σε καλή κατάσταση».
Ο Λόσον θα συμμετάσχει στο πρώτο του Grand Prix της Formula 1 σε ένα χρόνο όταν θα βρεθεί στο Circuit of The Americas στο Austin – έχοντας κάνει ντεμπούτο σε μια σειρά πέντε αγώνων την περασμένη σεζόν ενώ ο Ρικιάρντο ήταν τραυματίας – καθώς προσπαθεί να διαμορφώσει τα σχέδιά του για τη Formula 1 2025 με την Red Bull, με μια πιθανή θέση σε μία από τις δύο ομάδες να είναι εφικτή.