Η Mercedes αντιμετώπισε ένα ακόμα πλήγμα στην προσπάθειά της να βρει αντικαταστάτη για τον Lewis Hamilton, καθώς ένας πιθανός αντικαταστάτης δέσμευσε το μέλλον του σε μια ομάδα-ανταγωνίστρια.
Ο Hamilton αποκάλυψε στις αρχές Φεβρουαρίου ότι θα αποχωρήσει από τη γερμανική ομάδα για τη Ferrari, σε μια από τις πιο συγκλονιστικές μεταγραφές στην ιστορία της Formula 1.
Η Ferrari φέρεται να ενδιαφέρεται επίσης για τις υπηρεσίες του επικεφαλής μηχανικού της Red Bull, Adrian Newey, ο οποίος ανακοίνωσε ότι θα αποχωρήσει από την πρωταθλήτρια ομάδα από το 2025.
Η Mercedes βρίσκεται τώρα στη δύσκολη θέση να αντικαταστήσει τον σπουδαιότερο οδηγό όλων των εποχών σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, την στιγμή που σχεδόν όλες οι άλλες ομάδες αναζητούν επίσης οδηγούς για την επόμενη χρονιά λόγω των τρεχουσών συμβολικών καταστάσεων.
Η Mercedes δυσκολεύεται να βρει αντικαταστάτη για τον Lewis Hamilton καθώς όλο και λιγότεροι οδηγοί είναι διαθέσιμοι.
Μέχρι την Τετάρτη υπήρχαν ακόμα 12 κενές θέσεις στον αγωνιστικό χώρο για την επόμενη σεζόν, αλλά τώρα μειώθηκαν σε 11 μετά την τελευταία ανακοίνωση συμβολαίου οδηγού.
Η Williams Racing επιβεβαίωσε τώρα τον πρώτο της οδηγό για την επόμενη σεζόν, καθώς ο Alex Albon επέκτεινε τη παραμονή του στη βρετανική ομάδα μέχρι το 2026 τουλάχιστον.
Μια δήλωση της ομάδας ανέφερε: “Μπορούμε να ανακοινώσουμε σήμερα ότι ο Alex Albon έχει δεσμευτεί στον μακροπρόθεσμο μέλλον του στη Williams Racing. Ο Ταϊλανδός οδηγός υπέγραψε μια πολυετή επέκταση συμβολαίου που οδηγεί τη συνεργασία στη νέα εποχή των κανονισμών της Formula 1 και δείχνει μια κοινή πίστη στην ανοδική πορεία της ομάδας.”
Ο Albon έχει πλέον κερδίσει τη φήμη του ως ένας από τους πιο ελίτ οδηγούς του grid, μετά από την περίοδο με ανάμικτα αποτελέσματα ως συνεργάτης του Max Verstappen στη Red Bull κατά την αρχή της καριέρας του.
Ο 28χρονος τα πηγαίνει εξαιρετικά καλά στη Williams από την επιστροφή του στο σπορ το 2022 και ήταν δικαίως ένας από τους οδηγούς που συνδέονταν με μεταγραφή στη Mercedes, η οποία είναι και ο προμηθευτής κινητήρων της Williams.
Ο Albon διατηρεί επίσης εξαιρετικές σχέσεις με τον τρέχοντα οδηγό της Mercedes και πρώην οδηγό της Williams, George Russell, ο οποίος έπαιξε σημαντικό ρόλο στην αρχική υπογραφή του Albon από τη Williams για να τον αντικαταστήσει το 2022.
Η σύμβαση του Ταϊλανδού οδηγού αποτελεί πλήγμα για τη Mercedes, η οποία χάνει τώρα άλλον έναν πιθανό αντικαταστάτη του Hamilton μετά τη δέσμευση του Fernando Alonso στην Aston Martin.
Μετά την υπογραφή της συμφωνίας, ο Albon δήλωσε: “Ήταν μια δύσκολη αρχή της χρονιάς, αλλά από την ένταξη μου στη Williams έχουμε κάνει σημαντική πρόοδο μαζί και έχω δει τις τεράστιες αλλαγές που συμβαίνουν στα παρασκήνια για να μας επαναφέρουν στην κορυφή του grid.
“Αυτό είναι ένα μακροπρόθεσμο project στο οποίο πραγματικά πιστεύω και θέλω να παίξω έναν βασικό ρόλο, γι’ αυτό υπέγραψα ένα πολυετές συμβόλαιο.”
“Το ταξίδι θα πάρει χρόνο, αλλά είμαι σίγουρος ότι χτίζουμε τη σωστή ομάδα για να προχωρήσουμε μπροστά και να πετύχουμε σπουδαία πράγματα τα επόμενα χρόνια.”
Άλλοι οδηγοί που φημολογείται ότι βρίσκονται στο στόχαστρο της Mercedes περιλαμβάνουν τον Carlos Sainz καθώς και τον 17χρονο οδηγό της ακαδημίας τους, Kimi Antonelli, ο οποίος βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην πρώτη του σεζόν στη Formula 2.