F1: Ποιον πρωταθλητή του WRC ενδέχεται να δούμε σύντομα στο grid της Formula 1 αν ισχύουν τα δημοσιεύματα του διεθνή τύπου;
Φαίνεται πως ο Kalle Rovanpera , δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής WRC και πρώην δοκιμαστής της Red Bull στην F1, σκέφτεται να αφήσει το ράλι για να κυνηγήσει μια καριέρα στη Formula 1.
Σύμφωνα με τον αναγνωρισμένο δημοσιογράφο του WRC David Evans, η απόδοσή του στο πρόσφατο Ράλι Μόντε Κάρλο ήταν υποτονική, γεγονός που εγείρει ερωτήματα για τα κίνητρά του. Ο Φινλανδός είχε ήδη μειώσει το αγωνιστικό του πρόγραμμα το 2024, συμμετέχοντας σε επτά από τους δεκατρείς αγώνες, ενώ παράλληλα αγωνίστηκε σε αγώνες της Porsche Carrera Cup και δοκίμασε μονοθέσιο της Red Bull F1 στην Αυστρία.
Ο Evans εκτιμά ότι η Toyota πρέπει να διαχειριστεί σωστά τον Rovanpera , καθώς φαίνεται πως το ενδιαφέρον του έχει στραφεί και σε άλλες μορφές μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Θα δούμε τον Rovanpera στην F1;
Ο Rovanpera κατέκτησε δύο συνεχόμενους τίτλους στο WRC το 2022 και το 2023, αλλά το 2024 μειώθηκε το αγωνιστικό του πρόγραμμα λόγω κούρασης, και συμμετείχε μόνο σε επτά από τους 13 αγώνες του πρωταθλήματος. Κέρδισε τέσσερις από αυτούς, με τον Thierry Nuevile της Hyundai να κατακτάει τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλητή Οδηγών.
Ο Rovanpera , παρά την περιορισμένη του συμμετοχή στο WRC, συμμετείχε σε διάφορους αγώνες, όπως στην Porsche Carrera Cup, ενώ έκανε και δοκιμές με μονοθέσιο της Red Bull F1 στην πίστα του Αυστριακού Grand Prix. Επίσης, παρευρέθηκε στο Grand Prix του Μονακό, στο οποίο νικητής αναδείχτηκε ο Charles Leclerc της Ferrari.
Η μείωση του αγωνιστικού χρόνου καθώς και η υποτονική του επιστροφή στο Ράλι Μόντε Κάρλο, όπου τερμάτισε τέταρτος, 54,3 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή και συμπαίκτη του στη Toyota,Sébastien Ogier, έχει προκαλέσει αμφιβολίες σχετικά με το κατά πόσο διαθέτει το κίνητρο να ασχοληθεί περαιτέρω με το WRC. Ο Evans,, μιλώντας στο Dirtfish podcast, ανέφερε ότι η Toyota πρέπει να διαχειριστεί προσεκτικά τον Rovanpera το 2025.
Σχολιάζοντας τη συμπεριφορά του Rovanpera , είπε:
«Αυτό είναι ένα μεγάλο ανησυχητικό σημείο για μένα. Που είναι το μυαλό του Kalle; Δεν έχουμε ξαναδεί έναν αγώνα που ο Kalle μιλάει ανοιχτά για το γεγονός ότι ‘ίσως δεν οδηγώ αρκετά γρήγορα’. Έδειχνε χαμένος σε κάποιες στιγμές. Δεν το έχουμε δει ποτέ αυτό πριν. Σε προηγούμενα Ράλι Μόντε Κάρλο, είχε δυσκολίες, αλλά ήταν πάντα για κάποιο λόγο, είτε λόγω έλλειψης εμπειρίας, είτε λόγω έλλειψης χρόνου με το αυτοκίνητο, είτε για ό,τι άλλο. Δεν συμμετείχε στο event πέρυσι, οπότε κάποιες από τις ειδικές διαδρομές ήταν δυσκολότερες γι’ αυτόν γιατί δεν τις είχε ξαναδεί, αλλά ήταν δύσκολο για αυτόν».
Ο Evans,, συνεχίζοντας, ανέφερε ότι δέκα ημέρες πριν από το Ράλι Μόντε Κάρλο, ο Rovanpera αγωνίστηκε σε έναν αγώνα 24 ωρών με Porsche GT3 στο Ντουμπάι:
«Δέκα μέρες πριν ήταν στο Ντουμπάι, οδηγώντας μια Porsche GT3 σε έναν αγώνα 24 ωρών. Δίνει αυτό μια ένδειξη για το που είναι το μυαλό του;»
Η Toyota πρέπει να τον διαχειριστεί προσεκτικά
Ο Evans,υποστήριξε πως η Toyota έχει κάνει τη σωστή κίνηση δίνοντας στον Rovanpera το μισό πρόγραμμα το 2024, αλλά ότι τώρα η ομάδα πρέπει να τον διαχειριστεί προσεκτικά και να τον προετοιμάσει για το υπόλοιπο της σεζόν 2025:
«Νομίζω ότι η Toyota έκανε τη σωστή κίνηση δίνοντάς του το μισό πρόγραμμα το 2024, αλλά για μένα τώρα πρέπει να σφίξουν λίγο τα πράγματα και να του πουν: ‘Εντάξει, τώρα είναι η ώρα για δουλειά. Κάνε κάποια επιλεγμένα events, αλλά ίσως τώρα – συγγνώμη Kale – όχι drifting. Χρειαζόμαστε την προσοχή σου, χρειαζόμαστε το μάτι του τίγρη’. Έχει το μάτι του τίγρη, αλλά το μάτι καμιά φορά μπορεί να ξεφύγει από το στόχο».
Ο Evans, όμως, εκτίμησε ότι αν η Toyota καταφέρει να τον κρατήσει εστιασμένο, ο Rovanpera μπορεί να κατακτήσει ξανά τον τίτλο παγκόσμιου πρωταθλητή μερικούς αγώνες πριν το τέλος της σεζόν, αν και η Toyota θέλει να τον διατηρήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η ομάδα γνωρίζει ότι για να τον κρατήσει ευχαριστημένο, ίσως πρέπει να τον αφήσουν να «ξεφύγει» κάποιες φορές για να αγωνιστεί σε άλλους αγώνες:
«Εάν η Toyota μπορέσει να διαχειριστεί σωστά τον Kalle και να τον κρατήσει εστιασμένο σε αυτό που πρέπει να κάνει, μπορεί απολύτως να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής με κάποιους αγώνες ακόμα να απομένουν φέτος. Αλλά υπάρχει και το πρόβλημα.»
Παραλληλισμοί Verstappen και Rovanpera
Ο Rovanpera είναι επίσης σε μια παρόμοια κατάσταση με τον Max Verstappen, τον τέσσερις φορές παγκόσμιο πρωταθλητή της F1, ο οποίος έχει συχνά απειλήσει να αποσυρθεί νωρίς. Ο πατέρας του, Jos, ανέφερε ότι ο Max μπορεί να πάρει ένα διάλειμμα από την F1 όταν λήξει το συμβόλαιό του με τη Red Bull το 2028:
«Έχουμε συμβόλαιο με τη Red Bull μέχρι το 2028 και θα φτάσουμε εκεί, μετά θα δούμε. Θα πρέπει να δούμε αν ο Μαξ θα ενδιαφέρεται ακόμα για την F1. Όλη του τη ζωή του του έχουν πει τι πρέπει να κάνει, και από μένα, και τώρα το κάνει και η ομάδα. Θα έρθει η στιγμή που θα θελήσει να αποφασίσει».
Ο Jos Verstappen πρόσθεσε επίσης ότι ο Μαξ έχει πλήρη συνείδηση πως η ζωή του δεν περιορίζεται μόνο στην F1:
«Υπάρχει σίγουρα περισσότερη ζωή εκτός της F1 και ο Μαξ το ξέρει. Ακούει πολύ τα συναισθήματά του, ξέρει τι θέλει, αλλά είναι δύσκολο να πούμε τι θα συμβεί. Ίσως πάρει μια χρονιά διάλειμμα στο μέλλον και μετά αποφασίσει να επιστρέψει».