Ο Στεφάν Πετερανσέλ ξεκίνησε την περιπέτειά του στο Ντακάρ και πήρε την πρώτη του νίκη, ως αναβάτης το 1991. Τότε, δεν φανταζόταν, ούτε στα πιο τρελά του όνειρα, ότι θα γινόταν ο πολυνίκης του αγώνα με 14 νίκες. Ένα ρεκόρ, που δύσκολα θα σπάσει. Φέτος ο Γάλλος ψάχνει τη 15η νίκη του στον επίπονο αγώνα της ερήμου. Θα τα καταφέρει;
Ο Πετερανσέλ είχε μαγευτεί από το Ράλι Ντακάρ
Ως έφηβος, ο Στεφάν Πετερανσέλ ήταν πρωταθλητής στο skateboard. Ο Γάλλος είχε ήδη από παιδί μαγευτεί, από τις εικόνες του Ντακάρ τη δεκαετία του 1980, με τον Σιρίλ Νεβού και τον Ουμπέρ Οριόλ να “χορεύουν” στους αμμόλοφους της Σαχάρας. Αλλά, δεν είχε ιδέα, ότι 40 χρόνια αργότερα, θα καθόταν στην κορυφή του Ντακάρ με 14 νίκες.
Το ταλέντο του και η πρώιμη ηλικία του, του επέτρεψαν να μάθει γρήγορα τις ιδιομορφίες του Ντακάρ. Κέρδισε το πρώτο του αγώνα το 1991. Ο αναβάτης, που φορούσε μπλε μπαντάνα, κέρδισε έξι Ντακάρ, σε οκτώ χρόνια οδηγώντας μια Yamaha. Η εμπειρία, που είχε αποκτήσει, οδηγώντας σε ψηλό επίπεδο με μοτοσικλέτα, αξιοποιήθηκε αμέσως, όταν μεταπήδησε στους τέσσερις τροχούς.
Ήταν 7ος στην πρώτη του προσπάθεια το 1999 και δεύτερος την επόμενη χρονιά. Η πρώτη νίκη με αυτοκίνητο ήρθε το 2004, όταν ο “Πετέρ” έγινε ο δεύτερος αγωνιζόμενος στο Ντακάρ, μετά τον Ουμπέρ Οριόλ, ο οποίος κέρδισε τον αγώνα και στις δύο κατηγορίες – μοτοσικλέτες και αυτοκίνητα.
Ο Στεφάν Πετερανσέλ νίκησε σε τρεις ηπείρους
Κέρδισε με τη Mitsubishi το 2005 και το 2007. Μετά την αποχώρηση του ιάπωνα κατασκευαστή ο Πεντερασέλ πέρασε στο X-Raid, αλλά μόλις το 2012 κέρδισε τον 10ο τίτλο του. Ο Στεφάν Πετερανσέλ ή “Monsieur Dakar” πήρε ακόμα μια νίκη το 2013. Μια νέα πρόκληση προέκυψε για αυτόν το 2015, με την επιστροφή της Peugeot στο Dakar.
Ο “Πετέρ” εξασφάλισε την πρώτη νίκη της γαλλικής αυτοκινητοβιομηχανίας μετά από αυτή του Άρι Βάτανεν με το 405 του. Με ένα 3008 κέρδισε τη 13η του νίκη, μετά από μια απίστευτη μονομαχία με τον team mate του Σεμπαστιάν Λεμπ.
Τον Ιανουάριο του 2021, πρόσθεσε ένα ακόμη τρόπαιο στην απίστευτη καριέρα του, και έγινε ο μόνος οδηγός, που κέρδισε στην Αφρική, τη Νότια Αμερική και την Ασία.
Η Audi, του πρόσφερε μια από τις πιο δελεαστικές προκλήσεις της καριέρας του: να συμμετάσχει στη σχεδίαση και την ανάπτυξη του πρώτου ηλεκτρικού οχήματος ικανού να κερδίσει το Ντακάρ. Οι δύο πρώτες προσπάθειες απέτυχαν, αρχικά λόγω των ελλείψεων του RS Q e-tron και στη συνέχεια λόγω ενός οδηγικού λάθους, που οδήγησε στο σοβαρό τραυματισμό του συνοδηγού του στην 7η ειδική διαδρομή του Ράλι Ντακάρ 2023.
Για να ολοκληρώσει αυτή την τεχνολογική περιπέτεια, έχει ακόμα μια τελευταία ευκαιρία στο τριετές πρόγραμμα, που ολοκληρώνεται στο φετινό Ντακάρ.
Τραυματίστηκε σοβαρά ο συνοδηγός του Πετερανσέλ
Ο Στεφάν Πετερανσέλ ήρθε στο φετινό Ντακάρ με φιλοδοξία, όσο και ταπεινότητα και τη κρυφή, αλλά πραγματική ελπίδα να κατακτήσει για τη 15η νίκη του!
«Ποτέ δεν είναι ευχάριστο να σταματάς, όταν ο συνοδηγός σου τραυματίζεται και αυτό γιατί νιώθεις και ένοχος” δήλωσε ο Πετερανσέλ. “Η ανάρρωση του Εντουάρ πήγε καλά και σύντομα ξέραμε, ότι θα ξαναβρεθούμε μαζί. Εν τω μεταξύ, ασχολήθηκα με τη συμμετοχή μου σε ένα vintage πρωτάθλημα μοτοσυκλετών στην Ιταλία (4 νίκες, 2η στο πρωτάθλημα!).
Μετά το Baja στην Ισπανία, αρχίσαμε να αγωνιζόμαστε ξανά στο Ράλι του Μαρόκου, όπου περάσαμε μερικές καλές στιγμές και μερικές όχι και τόσο καλές. Στη συνέχεια, ήμουν ιδιαίτερα ευχαριστημένος, με το πώς νιώσαμε και μπορούσα να δω, ότι ήμασταν πραγματικά στο ύψος της πρόκλησης να ανταγωνιστούμε τους καλύτερους. Από την άλλη πλευρά, το αυτοκίνητο δεν ήταν τόσο αξιόπιστο, όσο θα έπρεπε, και αυτό δεν οφείλεται σε κανένα λάθος στη σχεδίαση του αυτοκινήτου”.
Ο Πετερανσέλ θέλει να κερδίσει η Audi
“Είναι περισσότερο θέμα αυστηρότητας στην προετοιμασία και τη συντήρηση του αυτοκινήτου, αλλά υπάρχει ακόμα χρόνος για να βάλουμε τα πράγματα στη θέση τους, μέχρι την εκκίνηση του Ντακάρ” είπε ο Στεφάν Πετερανσέλ.
“Θα ήθελα πολύ, αυτό το πρόγραμμα με την Audi να τελειώσει με ένα καλό αποτέλεσμα. Η μοναδική μας νίκη μέχρι στιγμής, ήταν στο Abu Dhabi Desert Challenge το 2022. Όταν ένας κορυφαίος κατασκευαστής δεσμεύεται για το Ράλι Ντακάρ, συνήθως υπάρχει μια φάση εκμάθησης. Επενδύουν μέχρι να κερδίσουν και μετά αποσύρονται. Θα ήταν κρίμα να μην κερδίσουμε το Ντακάρ, όποιο κι αν είναι το πλήρωμα. Θα κρατήσουμε λοιπόν χαμηλούς τόνους, γιατί δεν έχουμε αποδείξει πολλά! Αλλά, ελπίζω πως θα είμαστε στον αγώνα ανταγωνιστικοί».